Sony à la poursuite d'Apple dans la musique et la vidéo

Malgré la victoire de l'iPod pour les baladeurs de musique, l'inventeur du Walkman ne s'avoue pas vaincu. Mais le marché est presque saturé.

SE BATTRE contre la suprématie de l'iPod, même si Apple a gagné la partie. Tous les industriels ont cette ambition. Sony, l'inventeur du Walkman, qui a raté le virage du baladeur de musique numérique, tente depuis hier un nouveau coup. La firme dirigée par Howard Stringer a présenté sa première gamme d'appareils de musique qui permettent aussi de regarder des vidéos. Ils seront disponibles en France en avril. Ce nouveau baladeur ressemble à un téléphone mobile ultra-plat. Mais il est affublé d'un nom peu attirant : « NW A800 ».

90 millions d'iPod vendus

Le chemin que le groupe japonais doit encore parcourir pour combler son retard est considérable. Apple a déjà vendu 90 millions de ses iPod, et la firme californienne a créé un nouveau mode de vie... pour écouter de la musique et la partager.

Sony espère « gagner un peu plus de 10 % du marché en volume et 13 % en valeur », selon Fabrice Massin, responsable des produits audio vidéo de Sony en France. Pour se différencier, le groupe japonais a fait un choix technologique : ne pas utiliser de disque dur dans son baladeur vidéo et retenir à la place des « puces » mémoires, dites « flash », utilisées par Apple dans ses iPod nano, dédiés à la musique.

Mais, comme ses concurrents, Sony n'arrive-t-il pas trop tard ? « Le marché devrait être saturé quand il aura atteint 200 millions de baladeurs musicaux », révèle Dong Soo Jun, directeur général de la division audio et vidéo de Samsung Electronics. Après une croissance de 200 % il y a deux ans, la progression du marché a été réduite à 20 % l'an dernier en Europe et devrait stagner en valeur en 2007, voire reculer légèrement dans certains pays, estime la société d'études GfK.

Pour gagner, chacun tente d'avoir une spécificité face à Apple. Samsung, comme les fabricants chinois, parient sur des baladeurs musicaux peu onéreux, ou de nouvelles fonctions comme le haut-parleur stéréo du K5. Dans le même état d'esprit, en novembre dernier, Microsoft a lancé son Zune qui permet d'échanger des morceaux de musique, sans fil. Mais le système de protection des droits et le manque de contenus vidéo font de cet équipement un simple concurrent de plus d'Apple. Le Zune, équipé d'un disque dur, est plus lourd que l'iPod vidéo le plus performant. Microsoft n'a pas encore précisé le nombre de ses ventes aux États-Unis. Le Zune débarquera en Europe au deuxième semestre.

La firme de Singapour, Creative, qui lança ses premiers baladeurs analogiques il y a près de vingt ans, reste présent sur ce marché avec des produits très innovants. Le français Archos réussit bien dans le haut du marché, avec ses juke-box vidéo dotés de grands écrans.

Enfin, le groupe japonais Matsushita concède qu'Apple a gagné la bataille. Mais il propose ses lecteurs de musiques MP3, car « nous avons besoin d'une offre complète de produits pour la convergence des appareils numériques autour du téléviseur », justifie Fumio Ohtsubo, le président de Matsushita au Figaro.

Source: MARC CHERKI. LE FIGARO